في 10 أغسطس 1982، فازت IBM ببراءة اختراع أمريكية لاختراعها مجهر المسح النفقي (STM)، وهو المجهر الأول الذي سمح للباحثين بـ “الرؤية” على المستوى الذري. من خلال تحريك إبرة مجهر المسح النفقي (STM) عبر سطح ومراقبة التيار الكهربائي الذي يتدفق من خلاله، يمكن للعلماء رسم سطح على مستوى الذرات المفردة. STM دقيق للغاية لدرجة أنه لا ينظر فقط إلى الذرات – بل يمكنه أيضًا معالجتها في هياكل. إن تطور المجهر منح باحثين من شركة IBM Gerd Binnig و Heinrich Rohrer جائزة نوبل وساعد على إطلاق العصر الناشئ لتكنولوجيا النانو. كما قال الفيزيائي ريتشارد فاينمان في محاضرته الشهيرة الآن في عام 1959: “إذا كنت تريد إجراء عمليات تلاعب على المستوى الذري ، فيجب أولاً أن تكون قادرًا على رؤية ما يحدث”